0913｜你不一定要做别人的拼图（YC联合创始人）

YC联合创始人：你不一定要做别人的拼图

日推

三分类

创业思维

三简述

成功的创业者没有固定模式，大家应根据自己的独特之处来发掘机会

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2005 年，我（和保罗·格雷厄姆）创办了第一家 "创业加速器"Y Combinator。如今，全世界有数百家这样的加速

器，但在 2005 年，我们所做的事情是如此不同寻常，以至于硅谷的大多数人都认为我们无关紧要。

Y Combinator 和其他大多数物业公司一样，都是从一个我们认为的用户需求假设开始的。结果证明人们确实有这样的需求，于是我们不断发展壮大。现在，我们已经资助了1867 家初创企业，总价值超过1000 亿美元。

我自己也经历过你们很多人都希望经历的创业历程，所以我想和你们聊聊关于我自己的故事。

如果你们只是通过媒体了解我，可能会觉得我对 Y Combinator 的贡献就是我是保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的妻子。虽然我喜欢做他的妻子，但我的故事远不止这些。

1971 年，我出生在明尼阿波利斯。我出生不久母亲就离家出走了，留下我父亲一个人带着一个襁褓中的孩子。于

是他把我带回波士顿，因为我的祖母住在那里。在我父亲上班的工作日，我和祖母住在一起，周末则和我父亲住在一起。

祖母是我生命中最重要的女性榜样。她是一个非常独立的人。认识她的人都会用 "自由奔放" 来形容她。例如，在冬天，哄我上床睡觉后，她会深夜在前院制作巨大的冰雕。

她想做什么就做什么，她不在乎别人是否认为她不按常理出牌。

尽管我是在没有母亲的情况下长大的，但我的童年还是很快乐的。为了让我接受良好的教育，我父亲做出了很多牺牲，他不断鼓励我。

我小时候踢足球，9 年级的时候，我们在客场对阵马萨诸塞州安多弗的菲利普斯学院。那所学校看起来棒极了，我当场就决定要去那里上学。

我不知道这个决定会带来苦乐参半的后果。在原来的学校，我是小池塘里的一条大鱼。我是个成绩优秀的学生，也擅长运动。但当我 1986 年秋天来到安多弗时，似乎每个人都是成绩优秀、擅长运动的学生。我非常气馁，基本上算是破罐破摔了。

在接下来的十年里，我只想做一个平庸的学生，什么也没做，什么也不值得一提的是。这十年就像是我个人的黑暗时代。

回想起来有点尴尬，但我觉得有必要提一下，在报道成功企业家的故事时，记者和传记作者往往会聚焦于他们早年的成就，试图找出成功的先兆。但对我而言，那些传统意义上被视为成功的先兆几乎没有。从来没有人看好过我。

不过，虽然我没有什么 "成就"，但我年轻时确实有三个决定性的特点，这对 Y Combinator 的成功至关重要。

首先，我的特质让我的 YC 联合创始人给我起了个外号叫 "社交雷达"。我是那种让人无法忽视的孩子。如果有什么事情看起来不对劲或不符合我的性格，我就会注意到并进行询问。我总是试图根据微妙的社交线索来弄清事情的真相。

其次，我从不喜欢受别人摆布。我讨厌任何人告诉我该做什么或不该做什么：父母、老师、老板、被迫与我合作但意见相左的人——任何人。

我的第三个特点是，我一直是个 "直肠子"。我的祖母和父亲都是这样的人。

不过，这些我一会儿再讲。

大学毕业的第二天，我就遭遇了人生的巨大打击——深爱的祖母因癌症离世。那一刻，我感受到了前所未有的悲痛和孤独。面对即将开始的职业生涯，虽然手握一张英语学位证书，我却对未来的职业道路一片茫然，不知该何去何从。

最后，我在富达投资公司的客户服务部找到了一份工作，每天从三点半到午夜接听电话。基本上都是跟散户投资者讨论为什么他们的麦哲伦账户当天会出现故障。

唉。我不喜欢这份工作，但我喜欢有一份工作的感觉。努力工作，获得报酬，而且没有家庭作业在我头上悬着。这很棒。

富达之后，我在纽约市的投资者关系部工作，然后在《美食与美酒》杂志和一家汽车咨询公司工作。我甚至还为一家婚礼策划公司短暂工作过。

2003 年，我在波士顿一家投资银行的市场部工作，有一天晚上在保罗·格雷厄姆家的派对上，我第一次见到了他。

开始和他约会的那段日子，我觉得自己终于遇到了命中注定的那个人。我们的背景迥异，但性格却出奇地相投。如果我说我向来不愿受制于人，而保罗，他更是将这种独立

自主的精神发挥到了极致，可以说是我的想法放大了十一倍。

保罗将他的创业公司 Viaweb 卖给雅虎之后，回到了剑桥。那时，他正忙于撰写随笔、研究编程语言、出版一本书，同时还在通过学习滑翔来克服自己对飞行的恐惧。

我认为保罗是我见过的最擅长解决问题的人。他不仅拥有开阔的思维视野，还具备深度改善事物的非凡才华。他有一个显著的特点，就是常常对人们说：“你知道，你应该怎么做…”

保罗和他的朋友们将我带入了创业公司这个令人激动的新世界。这和我在投行接触到的那些即将上市的科技公司相比，显得更加生动和饱含活力。

我读到了杰里·卡普兰（Jerry Kaplan）所著的《创业公司》（Startup）一书，书中描述了他的手写计算机公司 GO 的

历程，我被深深吸引。这本书对我来说，犹如天降神光。

我渴望了解更多关于初创企业早期的故事，我开始着手编写一本关于初创企业创始人的采访集。这本书名为《Founders at Work》，并于 2007 年出版。

在我对初创企业越来越感兴趣的同时，我对自己的工作也越来越不感兴趣。几年前金融泡沫破裂，投行大幅裁员。在那里的工作变得既无聊又不愉快。

因此，我决定申请一家风险投资公司的市场营销职位，希望这样能更接近激动人心的初创企业世界。在我为风险投资公司的面试做准备时，保罗每晚都会在晚餐时给我提建议，告诉我一旦我踏入这个行业，我应该如何去改变它。

我们会聊上好几个小时，讨论早期初创企业在融资上遇到的种种困难。最重要的是，我们都认为，如果能让创业过程变得更加简单，那么就会有更多人选择开始创业之旅。

随着风险投资公司对我的雇用决定一拖再拖，这些关于创业的想法在我心中愈发强烈。直至有一天晚上，保罗突然说：“我们何不自己创业呢？”

第二天，我们说服了保罗在 Viaweb 的联合创始人罗伯特和特雷弗兼职加入我们的计划。最初的想法是，他们专注于挑选创业公司并提供建议，而我负责其他所有事务。

我们的方法与传统风险投资公司截然不同，我们不会向少数成熟的初创公司注入大笔资金，而是向大量处于早期阶段的初创公司提供小额资助，并给予他们大量帮助。

我们最初的目标受众是程序员，因为我们相信他们能够处理初创公司的技术问题，但在其他方面却几乎一无所知，正如保罗、罗伯特和特雷弗在初创时一样。

与当时的大多数投资者不同，我们对年轻创始人有更多的信心。那个时代，即使是谷歌的风险投资者也坚持要求创始人在 A 轮融资时聘请外部 CEO。

由于我们都没有天使投资的经验，我们便产生了分批资助初创企业的想法。我们决定在暑假期间一次性资助一批初创企业，以此来学习 "如何成为投资者"。2005 年 3 月，我们启动了 Y Combinator 的网站，并邀请人们申请我们所谓的 "夏季创始人计划"。

那个暑假，我们资助了8 家初创公司，我们立刻就意识到了分批投资的巨大潜力。这种方式对创始人来说大有裨益，在原本孤独的创业过程中，他们得到了同行的帮助。

对我们而言，这也是一种更高效的辅助手段，因为我们能同时为多家初创公司提供服务。每周二，保罗都会为所有创始人准备晚餐，每次都邀请一位演讲者来分享有关初创企业的知识和经验。

保罗与所有初创公司进行了深入交流，帮助他们了解他们正在建立的企业。我则协助他们完成了 C 公司的注册。那时，成为 C 公司是件大事，因为你必须支付给律师高达 1.5 万美元的费用。

在第一个夏天，我们根据麻省理工学院给研究生的暑期津贴标准，给每个初创公司的创始人提供了 6000美元的资金。

暑期结束时，我们举办了第一次 "Demo Day" 活动，吸引了约15 名投资者参加。Reddit 和 Twitch 的创始人（尽管他们当时在做另一个项目），以及 Sam Altman 的地理定位公司都在首批受益者之列。

虽然我们最初只是尝试资助一批初创公司，作为学习如何成为投资者的方式，但我们很快就意识到，我们发现了一些极具潜力的东西。

因此，我们决定继续分批进行投资，并且决定下一批投资将在硅谷进行。我们知道会有很多人模仿我们，我们不想让别人成为 "硅谷的 Y Combinator"。我们希望自己就是那个模板。

尽管经过多年的发展，Y Combinator 在很多方面都有所扩展，但其核心项目仍与 13 年前非常相似。

在这些年里，我经常被问到一个问题："那么，你在 Y Combinator 扮演什么角色？" 这个问题曾让我困惑，因为从未有人问过保罗、罗伯特或特雷弗这样的问题。但现在，我觉得这是一个值得深思的有趣问题。作为 Y Combinator 唯一的非技术创始人，我的角色是什么呢？

在开始阶段，就像任何初创公司一样，有很多琐碎的事务需要处理，而且全都需要亲力亲为。

保罗和我将工作分工得很完美，我认为这对于与伴侣或配偶共同创办初创公司是至关重要的。

他负责制作我们的网站和申请表，而我则负责为第一个夏天的所有其他事务做准备：我与律师合作成立了 Y Combinator 实体，并为我们的标准投资创建了各种模板法律文件，包括创始人成立公司和正确分配股票所需的一切文件（如果你有这方面的经验，就会知道这其中有很多事情需要处理！）。

我还必须迅速学会如何指导他们填写所有文件，以便他们不必支付任何法律费用。我需要将保罗在剑桥的小办公室布置成我们每周 25 人的晚宴聚会场所。

我申请设立了我们的银行账户，并联系了一些人在我们的每周晚宴上发表演讲。我购买了保罗为晚餐准备的食品杂货。我甚至亲自将在家得宝（Home Depot）购买的空调送到创始人手中。

在我们当中，我是唯一一个有足够组织能力让所有这些事情得以实现的人。

在投资方面，我拥有我那些联合创始人所缺乏的一种特质：我是个社交雷达。虽然我无法判断申请人的技术能力，也往往不能充分评估他们的创意，但这正是我的联合创始人的强项。

我关注的是那些我的联合创始人可能忽视的申请者特质。他们看起来认真吗？他们有决心吗？他们思维活跃吗？最重要的是，联合创始人之间的关系怎样？

当我的合伙人在讨论想法时，我通常会坐在一旁默默观察。之后，他们会转向我，询问：“我们应该资助他们吗？”

从一开始，我就非常谨慎，只选择资助那些真正认真的人。当时，我从未想过我们资助的人最终会形成一个拥有数千名 YC 校友的社区，但我一直努力营造一种没有湿蛋的文化。

如果我能看出某人自负且不讲理，我们就不会选择资助他。虽然后来我们可能也资助了一些自负的人，但在早期，我在这方面非常严格。我认为这也是我们校友社区文化的基石。

这些听起来可能与你对一个成功投资者的期望有所不同。
但当你把一件事做到极致时，就会发生质的变化。

Y Combinator 在风险投资行业中是一种新的极端，因此，成为一个优秀的投资人的定义也随之变化。风险投资依赖于增长数据和对市场规模的估计，但在我们所投资的阶段，这些还不存在。

YC 需要的是具有深厚技术背景的人去理解一个想法的潜力，而像我这样的人则需要了解创始人的性格和他们之间的相互关系。要做好这两件事，你需要具备之前没人认为对投资者重要的能力。

由于我们的一些申请人非常年轻，这就使得评估他们的潜力变得更加困难。我们判断创始人的标准不是他们的过去，而是他们的未来。

想象一下，如果是 2004 年，马克·扎克伯格还在寝室里，他的网站仅仅是让大学生看到校园里其他同学在做什么。对于传统的投资者来说，这并不会给人留下深刻的印象。

我的另一个秘密武器，非常适合 Y Combinator 的运营，那就是我是一个经验丰富的活动策划人。活动是 YC 工作的重要组成部分。

当你分批资助初创企业时，所有的事情都变成了一个个活动。面试是一个活动，每次晚宴是一个活动，演示日也是一个活动。

随着校友网络的扩大，我们还开始为校友举办各种活动，从第一年开始，我们就举办了像创业学校这样的大型活动。我多年来一直在市场营销岗位上策划活动，因此我可以轻松地处理所有这些活动。

作为一家投资公司，YC 最与众不同的地方可能就是它给人的感觉就像一个大家庭。我是它的母亲；在投资人倾向于强硬和咄咄逼人的时候，我是柔软和敏感的（我也会对其中的一些人冷酷无情）。

我关心创始人的感受，关心他们是否不堪重负，关心他们是否吃得好。我会为他们提供关于初创企业压力对人际关系造成紧张的咨询。我会认真倾听，并帮助他们解决创始人之间的冲突和分歧。

对于创始人来说，创立一家初创公司是一件非常消耗精力的事情，尤其是在创业初期。有时，他们只是需要有人倾听他们的问题。幸运的是，我的整个大学生涯都在训练我成为一个善于倾听社会问题的人。

而且，我总是试图直言不讳地提出建议。实际上，我们所有人都是这样。保罗是我所认识的最直率的人，这也是他的建议极其宝贵的原因。他从不用委婉的措辞来掩饰事实，更不会为了维护人际关系而隐瞒真相。虽然创始人最初可能觉得他的建议难以接受，但最终他们总会因他的坦诚而感激。

我和保罗还有一个共同点，那就是我们并不为金钱所驱使。我们对创业感兴趣，我们希望帮助人们创办更多的初创企业。这是我们在 YC 所做一切的基础。这也是我们当初能做 YC 这样奇怪事情的原因。

早期 YC 没有任何有限合伙人 (LP)，因此我们甚至不受任何模糊的信托责任的约束。这使得我们在选择资助初创企业时可以承担更大的风险，也使我们对失败的初创企业表现出更多的宽容。

这种做法经常让我们与其他投资者产生冲突，因为他们的优先考虑事项不同。在早期，我们曾资助过一对已经有孩

子的夫妻创业者。他们在他们的初创企业上努力工作，但最终没有成功。他们的一位投资人试图让硅谷的一家大公司收购他们，但这家大公司最后决定不进行收购。

保罗在与创始人交谈后了解到，他们实际上只是想找到一份稳定的工作，以此来摆脱初创公司带来的持续压力。因此，他与那家大公司进行了沟通，最终帮助其中一位创始人获得了在该公司的工作。

对于创始人来说，这是一个令人欣慰的结果。然而，另一方面，他们的投资人对此非常愤怒。他以一种我几乎从未见过的（至少在推特出现之前）激烈方式指责保罗，声称保罗破坏了任何可能的收购机会。我始终无法理解，为什么投资人会因为这样的结果而对创始人施加如此大的压力。

我也从不关心名声。或者我的个人 "品牌"。我只希望 Y Combinator 能够成功。

我们从 Y Combinator 学到的一点是，最成功的初创企业往往是从创始人的生活中有机成长起来的。我的情况也是如此。我非常适合 YC 成功所需的工作。但是，我之所以能胜任这项工作，与大多数人对初创企业创始人的印象相去甚远。

我把它们列出来，你可以自己看看。我是社交雷达、优秀的活动策划者、母性、富有同情心、直率，而且不为金钱或名利所动。

想想看，这与你在媒体上读到的典型初创企业创始人的形象相去甚远。母性？什么时候这成了初创企业创始人的重要品质了？更不用说投资公司的创始人了。然而，这对 YC 的成功至关重要。

这就是我想告诉你我的故事的原因。并不是每个人都能创业成功。但实际上，有更多的人具备创业成功的条件，

远超过他们自己意识到的。很多人，甚至可以说每个人，都有一些独特的能力和兴趣组合。而这些组合中的许多都能与某些创业理念完美契合。

因此，如果你想创办一家初创企业，我建议你尝试问问自己，你有什么独特之处？你拥有哪些独特的能力和兴趣组合？不要试图修改你的答案，因为正如我的例子所示，最不可能的成分也许正是成功配方的关键。

实际上，最奇怪的特质组合甚至可能是最有价值的。我的特质组合非常独特，但它们恰好与 Y Combinator 这样一个非同寻常的公司完美匹配。

最成功的初创公司通常都很不寻常，它们往往是那么的独特和新颖，以至于一开始听起来都显得有些荒谬。这对所有人都是如此，除了创始人，因为这些公司正是从他们的个人经历中成长起来的。

那么，你能从我的故事中学到什么呢？有以下9 点

2、做你真正感兴趣的事，并努力发挥你的天赋优势。集团公司的工作非常繁重，如果你不是真正感兴趣，就会放弃。

3、不要在意主流社会对你所做事情的看法——无论是你的技能、你的想法还是其他什么。除非他们是你的用户，否则他们的意见并不重要。（不过，要多关注用户的意见！）。

4、找一位技能互补但道德观与你一致的联合创始人。保罗和我拥有完美的技能组合来创办 YC 这样的公司。我们

在所有大问题上都达成了一致，而在小问题上，我们都会听从对方的专业意见。

5、专注于制造人们想要的东西。一切皆由此而来。2005 年，人们需要一种能轻松获得少量资金的方法。

6、不要让拒绝打击你的决心。在创业过程中，你会面临许多拒绝，重要的是继续前进。

7、从小处着手，这样才能灵活应变。如果我们在剑桥雇佣了很多人，我们永远不可能在几个月内就把公司搬到硅谷。时至今日，YC 仍保持着先小规模尝试，再扩大规模的传统。

8、没上过名校也没关系。我从小就认为那是万能的。你被训练得相信，你会被你的资历所评判。但在初创企业中，评判你的是用户，他们关心的是你的产品，而不是你的资历。

9、要无畏。创业者可以有很多不同类型，但他们确实都需要一定的胆识——敢于尝试大多数人认为愚蠢的想法，并在被嘲笑或忽视时坚持下去。

你是一块具有特定形状的拼图。你可以改变自己的形状，以适应世界上现有的洞。这是传统的路径。

但还有另一种方法，往往对你和世界都更好：在你的周围长出一块新的拼图。我就是这么做的，我就是一块形状怪异的拼图。

所以，如果我都能做到这一点，那么你的希望可能比你意识到的还要大。